La carrera europea rumbo al Mundial 2026 ya tiene a sus primeros 12 ganadores. Tras concluir la última fecha de las eliminatorias, la UEFA dejó prácticamente armado el cuadro continental para la próxima Copa del Mundo, aunque aún quedan cuatro boletos por adjudicar en un repechaje que promete dramatismo en marzo. Entre potencias que no fallan, regresos históricos y selecciones obligadas a jugarse la vida en la repesca, el panorama europeo llega cargado de historias.
Los clasificados directos: potencia, regularidad y regresos esperados
Europa dispondrá de 16 plazas para el Mundial 2026, tres más que en Qatar 2022. Doce ya están adjudicadas:
Alemania, Francia, Inglaterra, España, Portugal, Países Bajos, Bélgica, Croacia, Austria, Suiza, Noruega y Escocia lograron el boleto directo al terminar como líderes de sus grupos.
El grupo de clasificados combina a los gigantes de siempre con dos selecciones que rompen una larga sequía:
Noruega y Escocia vuelven a un Mundial después de 28 años, algo que no sucedía desde Francia 1998. El mérito escocés se construyó desde la solidez defensiva, mientras que Noruega, encabezada por una generación joven con figuras de primer nivel, finalmente cumplió la promesa que venía gestándose en los últimos ciclos.
España, vigente campeona de la Euro, cumplió con autoridad. Alemania aseguró su presencia como anfitriona parcial del torneo, mientras Portugal, Francia e Inglaterra ratificaron su superioridad ganando sus grupos sin sobresaltos. Croacia y Bélgica, habituales protagonistas, hicieron valer su experiencia. Austria y Suiza sellaron su pase en campañas casi perfectas.
El repechaje de marzo: 16 selecciones por cuatro cupos
La repesca europea, que se disputará entre el 26 y el 31 de marzo de 2026, reunirá a 16 selecciones divididas en cuatro rutas eliminatorias. Solo cuatro sobrevivirán y completarán la delegación europea hacia el Mundial.
Los protagonistas del repechaje serán:
- Subcampeones de grupo: Albania, Bosnia y Herzegovina, República Checa, Dinamarca, Italia, Kosovo, Polonia, República de Irlanda, Eslovaquia, Turquía, Ucrania y Gales.
- Clasificados vía Nations League: Rumanía, Suecia, Irlanda del Norte y Macedonia del Norte.
La presencia de Italia le añade un grado extra de tensión al playoff. La Azzurra, cuatro veces campeona del mundo, se quedó nuevamente sin clasificación directa y deberá evitar un tropiezo que podría reeditar traumas recientes. Dinamarca, Turquía, Polonia y Suecia también se ubican entre los candidatos más fuertes, pero en un formato a partido único el margen de error es mínimo.
Las semifinales de cada ruta se jugarán a partido único en casa del mejor posicionado según el ranking FIFA. Las finales, también en un solo encuentro, determinarán las cuatro selecciones que se unirán a los 12 clasificados directos.
El sorteo que definirá los cruces se celebrará el 20 de noviembre de 2025, fecha que marcará oficialmente el inicio de la recta final hacia la Copa del Mundo.
Un camino mundialista cada vez más competitivo
Con la ampliación del Mundial a 48 selecciones, la UEFA incrementó el número de plazas, pero eso no redujo la exigencia: cada grupo dejó pulseadas intensas, y el repechaje reúne tanto a equipos emergentes como a potencias de renombre que no encontraron regularidad en la fase previa.
Europa ya tiene a sus primeros representantes definidos, pero la batalla final promete emociones fuertes.
En marzo, cuatro selecciones completarán el mapa continental del Mundial 2026 y confirmarán el grupo definitivo de países que representarán a la UEFA en Norteamérica.
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